北野の「お別れ地蔵」

　そのことより私が関心をもつのは、「お別れ地蔵」という呼び名のゆえんである。この地蔵を近所の人たちが「お別れ地蔵」と呼ぶのは、この地域ではむかし葬式がこの堂前を通りすぎるとき、地蔵尊に向かって今生の別れを告げ、極楽浄土に生まれ変わることを願ったからだと伝えられている。以前は北野の北西・金閣寺の裏山にも蓮華谷火葬場があり、葬列はここを通ることが多かったという。今では蓮華谷火葬場もなくなり、葬列がこの北野を通ることはなくなってしまった。

　お堂は外からしか見ることができなかった。あとから調べてみると、写真の地蔵はどうも地蔵菩薩象の前に立つ阿弥陀如来像だと思われる。残念ながら「お別れ地蔵」にはお目にかかれなかったようだ。また調べてチャンスがあれば「お別れ地蔵」を追加掲載したい。(司)